～医師の視点から心理学と医学をつなぐ～
はじめに
ストレスという言葉は日常的に使われていますが、その実態を正確に理解している人は多くありません。
心理学では「認知的評価」や「コーピング」という概念で説明され、医学では「ホルモン」「自律神経」「心身症」といった形で表現されます。
本稿では、医師の立場から心理学と医学の両視点を組み合わせ、ストレスが脳と身体に与える影響を整理いたします。
1. ストレス反応の全体像
ストレスは「外部からの刺激に対する心身の適応反応」と定義されます。
心理学的には「認知的評価」、すなわちその出来事をどう捉えるかによってストレス反応の強さが変化します。
一方で医学的には、視床下部—下垂体—副腎系（HPA軸）や自律神経系の反応として説明されます。
- 急性ストレス → アドレナリン分泌 → 心拍数上昇・血圧上昇
- 慢性ストレス → コルチゾール過剰分泌 → 免疫抑制・代謝異常
このように「心の認知」と「体の反応」が密接に連動しているのです。
2. 自律神経系とストレス
自律神経は交感神経と副交感神経のバランスで成り立っています。
- 交感神経優位 → 心拍上昇、血管収縮、筋緊張
- 副交感神経優位 → 消化促進、睡眠、リラックス
ストレス下では交感神経が持続的に優位となり、心身が「戦闘モード」のまま固定化されます。
結果として不眠、頭痛、消化不良、慢性疲労といった心身症状へと発展しやすくなります。
3. ホルモンの影響
ストレス時に分泌される主要ホルモンは以下の通りです。
- アドレナリン・ノルアドレナリン：短期的に心拍・血圧を上昇
- コルチゾール：長期的に代謝・免疫・記憶形成へ影響
特にコルチゾールの慢性的な過剰分泌は、海馬の萎縮や記憶力低下を引き起こすことが知られています。
心理学における「ストレスが集中力や認知機能を下げる」という指摘は、この生物学的メカニズムと一致します。
4. 心理学的視点：認知的評価とコーピング
心理学では、同じ出来事でも「どう捉えるか」によってストレス反応は変わるとされます。
- 「脅威」と認知 → 強いストレス反応
- 「挑戦」と認知 → 適度なストレスで成長を促す
さらに対処行動（コーピング）も重要です。
問題焦点型コーピング（解決策を探す）と情動焦点型コーピング（気分転換や休息）を使い分けることが、ストレス耐性を高めます。
5. 医学的視点：心身症と自律神経失調症
ストレスはやがて身体症状として現れることがあります。代表例は以下の通りです。
- 心身症：胃潰瘍、過敏性腸症候群、緊張型頭痛
- 自律神経失調症：動悸、めまい、倦怠感、発汗異常
これらは「器質的な病気」ではなく、心と身体のバランス失調から生じるものです。
心理学的アプローチと医学的治療の両面からの対応が不可欠です。
まとめ
- ストレスは「心理学的認知」と「生理学的反応」の両面で説明できる。
- 急性期はアドレナリン、慢性期はコルチゾールが中心的役割を果たす。
- 自律神経の乱れが心身症状へつながる。
- 認知の仕方とコーピング行動によって、ストレスの影響を軽減できる。
医師としての視点から言えることは、「心と身体を分けて考えず、両者をつなぐ視点」が必要だということです。
心理学と医学を組み合わせることで、ストレス対策はより科学的で実践的なものとなるでしょう。